L'un des papillons de nuit les plus impressionnants est probablement le sphinx de l'écureuil. Vous trouverez ici tout ce que vous devez savoir sur Acherontia atropos.

En un mot

  • doit son nom à un motif distinctif sur son dos
  • vient principalement sur les vols migratoires de l'Afrique vers l'Europe
  • le plus grand papillon que l'on trouve dans notre pays

Le nom

Le sphinx du crâne doit son nom aux marques distinctives en forme de crâne sur le dessus de son thorax. Cependant, aucune conclusion ne peut être tirée des marques corporelles sur son comportement ou son mode de vie. Cela devient également clair lorsque l'on regarde son nom biologique Acherontia atropos.

Occurrence et mode de vie

Cet impressionnant papillon de nuit de la famille des espèces de sphinx est le plus répandu sous les tropiques d'Afrique. Cependant, des populations plus petites peuvent encore être trouvées dans le sud de l'Europe. De là, les animaux progressent en papillons migrateurs vers l'Europe centrale et septentrionale.

Source : Aucun auteur lisible par machine fourni. BetacommandBot supposé (basé sur les droits d'auteur)., Acherontia atropos, émergé DH 060 06 12 27-02 cr, édité par Plantopedia, CC BY-SA 2.5

Les habitats ouverts et buissonnants sont préférés. Les plantes de morelle, comme la pomme de terre, sont utilisées pour la ponte et comme nourriture pour les chenilles. Les habitats typiques sont très bas, mais des animaux ont également été rencontrés lors de leurs vols migratoires à des altitudes allant jusqu'à 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Remarquer: En raison de leur apparence sporadique en rapport avec le motif crânien clairement reconnaissable, Acherontia atropos a longtemps été considéré comme porteur de malheur, mais cela manque de toute base scientifique.

taille et apparence

Les dimensions du papillon écureuil, impressionnantes d'un point de vue européen, sont dues à son origine dans les régions tropicales :

  • Envergure mâles : 90 à 115 millimètres
  • Envergure femelles : 100 à 122 millimètres, rarement jusqu'à 130 millimètres
  • Longueur du corps d'environ 60 millimètres
  • Diamètre du corps d'environ 20 millimètres
  • Poids mâles 2 à 6 grammes
  • Poids femelles 3 à 8 grammes
  • Longueur des antennes mâles 10 à 14,5 millimètres
  • Longueur des antennes femelles 10 à 13 millimètres

Le caterpillar

Source : Harald Süpfle, Acherontia atropos 03 (Harald Süpfle), édité par Plantopedia, CC BY-SA 3.0

Les impressionnantes chenilles de l'Acherontia atropos peuvent mesurer de 120 à 130 millimètres de long. Leur coloration varie et, à maturité, oscille généralement dans la gamme vert-jaunâtre, marron ou jaune-orange. Fraîchement éclos, ils ne mesurent cependant que 6 millimètres de long et présentent une coloration jaune clair, ainsi que d'innombrables tubercules jaune pâle sur tout le corps. Comme la plupart des sphinx, la larve du sphinx de l'écureuil a une corne anale distinctive, qui est très distinctive à 2,5 à 3,0 millimètres et a une pointe fourchue. Au fur et à mesure du développement, des rayures diagonales distinctives se développent sur le côté du corps, qui deviennent de plus en plus visibles jusqu'à la fin du stade chenille. Les poils clairsemés, en revanche, sont à peine visibles, si bien que les animaux sont généralement décrits comme « nus ».

L'animal adulte

  • Tête et partie supérieure du thorax brun noir à noir
  • Haut du thorax avec motif de crâne éponyme gris clair à presque blanc
  • Dessous du thorax et de l'abdomen ocre avec de larges bandes transversales sombres
  • Face supérieure de l'abdomen orange variable avec des bandes transversales foncées
  • Ailes antérieures brun foncé à gris foncé nuancé de marbrures brun rougeâtre à ocre
  • Poils ocre clair à la base des ailes
  • Corps entièrement écaillé avec des poils denses
  • Ailes postérieures ocre en haut et en bas avec deux bandes transversales bien visibles
  • Coloration continue dessous également sur les ailes antérieures
  • Abdomen effilé chez les mâles
  • Abdomen carrément arrondi chez les femelles

Aliments

Le régime alimentaire de la sphinx de l'écureuil est très particulier et n'est connu que de quelques espèces apparentées. La nourriture principale est le miel d'abeille. Pour l'obtenir, les papillons pénètrent dans les ruches et ouvrent les nids d'abeilles déjà fermés. Le fait que les papillons ne soient pas attaqués par les ouvrières de la colonie d'abeilles est remarquable.

reproduction et durée de vie

Source : Alastair Rae de Londres, Royaume-Uni, Sphinx à tête de mort (29531108221), édité par Plantopedia, CC BY-SA 2.0

En Afrique, les générations de papillons se succèdent directement. En Europe, en revanche, les premiers animaux peuvent généralement être trouvés à partir d'avril, mais plus souvent en mai. Les œufs mûrissent généralement à l'intérieur du corps de la femelle pendant le vol migratoire et sont pondus à maturité. Les œufs bleus à vert clair ont des tailles de 1,5 à près de 2 millimètres. Le cycle de développement complet de l'œuf à la chenille et de la chrysalide à l'animal adulte prend environ 12 semaines, bien que l'on rencontre souvent des animaux qui survivent à l'hiver au stade larvaire.

les particularités

La teigne de l'écureuil est connue pour ses sifflements, qu'elle émet principalement en cas de danger ou d'agitation. Cependant, seules quelques espèces d'Acherontia atropos sont capables de produire des sons.

Questions fréquemment posées

Quand les sphinx du crâne sont-ils actifs ?

Les animaux sont principalement nocturnes et peuvent donc être observés en vol, surtout au crépuscule.

Que fait le papillon de nuit en cas de danger ?

La façon dont le Squirrel Hawkmoth réagit aux menaces est inhabituelle. Il siffle et court en battant des ailes. Cependant, au lieu de s'envoler, il se cache sous les feuilles des plantes en surplomb.

Pourquoi l'animal n'est-il pas attaqué en mangeant ?

On pense que la sphinx sécrète des substances chimiques qui calment les abeilles mellifères. Auparavant, on supposait que les sifflements avaient également un effet calmant, mais cette thèse a maintenant été réfutée.

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Animaux dans le jardin